Alkylglucoside of alkylpolyglycoside is een bekend industrieel product en heeft al lange tijd een typisch product met academische aandacht. Meer dan 100 jaar geleden synthetiseerde en identificeerde Fischer de eerste alkylglycosiden in een laboratorium. Ongeveer 40 jaar later werd in Duitsland de eerste patentaanvraag ingediend die het gebruik van alkylglycosiden in wasmiddelen beschreef. In de daaropvolgende 40-50 jaar richtten sommige bedrijven zich op alkylglycosiden en ontwikkelden ze processen om ze te produceren, gebaseerd op de synthesemethoden die Fischer ontdekte.
Bij deze ontwikkeling werd het eerdere werk van Fischer over de reactie van glucose met hydrofiele alcoholen (zoals methanol, ethanol, glycerol, enz.) toegepast op hydrofobe alcoholen met alkylketens, variërend van octyl (C8) tot hexadecyl (C16), de typische vetalcoholen.
Gelukkig worden er dankzij hun toepassingseigenschappen in industriële processen geen zuivere alkylmonoglucosiden geproduceerd, maar een complex mengsel van alkylmono-, di-, tri- en oligoglycosiden. Daarom worden de industriële producten alkylpolyglycosiden genoemd. Deze producten worden gekenmerkt door de lengte van de alkylketen en het gemiddelde aantal glycose-eenheden dat eraan is gekoppeld, wat de polymerisatiegraad bepaalt.
(Figuur 1. Moleculaire formule van alkylpolyglucosiden)

Rohm&Haas was eind jaren 70 het eerste bedrijf dat massaproductie van octyl-/decylglycosiden (C8~C10) opstartte, gevolgd door BASF en SEPPIC. Vanwege de onbevredigende prestaties van deze korteketen- en kleurkwaliteit is de toepassing ervan echter beperkt tot enkele marktsegmenten, zoals de industriële en institutionele sector.
De kwaliteit van dit kortketenige alkylglycoside is de afgelopen jaren verbeterd en een aantal bedrijven biedt momenteel nieuwe octyl-/decylglycosiden aan, waaronder BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI en Henkel.
Begin jaren 80 begonnen verschillende bedrijven met de ontwikkeling van alkylglycosiden met een langere alkylketen (dodecyl/tetradecyl, C12~C14) om een nieuwe oppervlakteactieve stof te ontwikkelen voor de cosmetica- en wasmiddelenindustrie. Onder hen waren Henkel KGaA uit Düsseldorf, Duitsland, en Horizon, een divisie van AEStaley Manufacturing Company uit Decatur, Illinois, VS.
Gebruikmakend van de gelijktijdig verworven Horizon-knowhow en de ervaring van Henkel KGaA met onderzoek en ontwikkeling in Düsseldorf, richtte Henkel een pilotfabriek op voor de productie van alkylpolyglycosiden in Crosby, Texas. De productiecapaciteit van de fabriek bedroeg 5000 ton per jaar en er is in 1988 en 1989 aan proefdraaien gewerkt. Het doel van de pilotfabriek is om procesparameters te verkrijgen en de kwaliteit en de teeltmarkt voor deze nieuwe oppervlakteactieve stof te optimaliseren.
In de periode van 1990 tot 1992 maakten ook andere bedrijven hun interesse in de productie van alkylpolyglycosiden (C12-C14) bekend, waaronder Chemische werke Hiils, ICI, Kao en SEPPIC.
In 1992 opende Henkel een nieuwe fabriek in de VS voor de productie van alkylpolyglucosiden. De productiecapaciteit bereikte toen 25.000 ton per jaar. Henkel KGaA startte in 1995 een tweede fabriek met dezelfde productiecapaciteit. De toename van de productiecapaciteit zorgde voor nieuwe hoogtepunten in de commerciële exploitatie van alkylpolyglycosiden.