Nadat het in water is geïoniseerd, heeft het oppervlakteactiviteit en is het negatief geladen, wat een anionische oppervlakteactieve stof wordt genoemd.
Anionische oppervlakteactieve stoffen zijn de producten met de langste geschiedenis, de grootste capaciteit en de meeste variëteiten onder de oppervlakteactieve stoffen. Anionische oppervlakteactieve stoffen worden onderverdeeld in sulfonaat en alkylsulfaat op basis van de structuur van hun hydrofiele groepen, die momenteel de belangrijkste categorieën van anionische oppervlakteactieve stoffen zijn. De verschillende functies van de oppervlakteactieve stof komen voornamelijk tot uiting in het veranderen van de eigenschappen van het vloeistofoppervlak, het vloeistof-vloeistof grensvlak en het vloeistof-vaste grensvlak, waarvan de oppervlakte-(grens)eigenschappen van de vloeistof het belangrijkste punt zijn.