Oppervlakteactieve stof is een soort verbindingen. Het kan de oppervlaktespanning tussen twee vloeistoffen, tussen een gas en een vloeistof, of tussen een vloeistof en een vaste stof verlagen. Het karakter ervan maakt het dus bruikbaar als wasmiddelen, bevochtigingsmiddelen, emulgatoren, schuimmiddelen en dispergeermiddelen.

Oppervlakteactieve stoffen zijn over het algemeen organische amfifiele moleculen met hydrofiele en hydrofobe groepen, meestal amfifiele organische verbindingen, die hydrofobe groepen (“staarten”) en hydrofiele groepen (“koppen”) bevatten. Daarom zijn ze oplosbaar in organische oplosmiddelen en water.

Classificatie van oppervlakteactieve stoffen
(1) Anionische oppervlakteactieve stof
(2) Kationische oppervlakteactieve stof
(3) Zwitterionische oppervlakteactieve stof
(4) Niet-ionogene oppervlakteactieve stof