Oppervlakteactieve stoffen zijn verbindingen die de oppervlaktespanning tussen twee vloeistoffen, tussen een gas en een vloeistof, of tussen een vloeistof en een vaste stof kunnen verlagen. Door hun eigenschappen zijn ze daarom bruikbaar als detergent, bevochtiger, emulgator, schuimmiddel en dispergeermiddel.

Oppervlakteactieve stoffen zijn over het algemeen organische amfifiele moleculen met hydrofiele en hydrofobe groepen, meestal amfifiele organische verbindingen met hydrofobe groepen ("staarten") en hydrofiele groepen ("koppen"). Ze zijn daarom oplosbaar in organische oplosmiddelen en water.

Classificatie van oppervlakteactieve stoffen
(1) Anionische oppervlakteactieve stof
(2) Kationische oppervlakteactieve stof
(3) Zwitterionische oppervlakteactieve stof
(4) Niet-ionogene oppervlakteactieve stof